Carlos Rodon comenzó el Juego 2 de Playoffs de la ALDS con una actuación prometedora, ponchando a los tres primeros bateadores en la primera entrada, mostrando su potencia y control en su primer inicio de postemporada con los Yanquis de Nueva York.
Carlos Rodon Brilla en la Primera Entrada, pero los Reales Contraatacan en la Cuarta
Rodon, animado tras su impresionante apertura, ponchó a Maikel Garcia, Bobby Witt Jr. y Vinnie Pasquantino con una mezcla de rectas de alta velocidad y un slider afilado. Este desempeño marcó un comienzo energético para Rodon, con muchos considerándolo una de sus mejores entradas con los Yanquis.
Sin embargo, las cosas cambiaron rápidamente en la cuarta entrada cuando los Reales de Kansas City tomaron el control del juego.
Salvador Pérez, con un historial formidable contra Rodon, abrió la cuarta entrada con un cuadrangular en solitario para empatar el juego 1-1. Pérez llegó al partido con un promedio de bateo de .462 contra Rodon, y este fue su cuarto cuadrangular en 28 turnos al bate frente al zurdo de los Yanquis.
Su jonrón fue el catalizador de una entrada de cuatro carreras que puso a Kansas City al frente. Yuli Gurriel siguió con un sencillo suave, lo que preparó el escenario para más daño tras un lanzamiento descontrolado y los sencillos impulsadores de Tommy Pham y Garrett Hampson.
Rodon, que había comenzado con fuerza, fue retirado después de 72 lanzamientos, visiblemente frustrado por ser sacado del juego, ya que fue responsable de cuatro carreras.
Kansas City amplió su ventaja a 4-1 después de que Ian Hamilton reemplazara a Rodon. Maikel Garcia impulsó una carrera más con un sencillo contra Hamilton, llevando el total de hits de los Reales a 11 para el final del juego. Mientras tanto, los Yanquis tuvieron que depender de su bullpen mucho antes de lo esperado.
Problemas de Bullpen
El mánager de Kansas City, Matt Quatraro, enfrentó sus propios problemas en el bullpen. El abridor Cole Ragans había tenido dificultades con el control, otorgando cuatro boletos en 87 lanzamientos, lo que obligó a Quatraro a llamar al zurdo Angel Zerpa en la quinta entrada.
A pesar de los problemas del bullpen a lo largo de la temporada regular, los relevistas de los Reales se mantuvieron firmes y protegieron su ventaja.
Los problemas ofensivos de los Yanquis continuaron a lo largo del juego. Aaron Judge, la estrella del equipo, se fue de 6-0 en la serie, incapaz de proporcionar la chispa que los Yanquis necesitaban. En la octava entrada, Judge logró un sencillo dentro del cuadro, pero fue eliminado rápidamente cuando Giancarlo Stanton bateó para una doble matanza.
Las oportunidades perdidas persiguieron a los Yanquis también antes en el juego—Gleyber Torres negoció boletos para abrir tanto la primera como la tercera entrada, pero Judge y el resto de la alineación no pudieron capitalizar.
Esta incapacidad de aprovechar los momentos clave fue una constante, con Judge ponchándose con corredores en posición de anotar también en el Juego 1. En ambos juegos, los problemas de los Yanquis en la primera entrada establecieron un tono de oportunidades perdidas, comenzando con fuerza, pero sin poder concretar.
Las jugadas defensivas destacaron la intensidad del juego, particularmente con Jon Berti y Bobby Witt Jr. Berti, cubriendo la primera base debido a una lesión de Anthony Rizzo, hizo una impresionante doble matanza sin asistencia en la sexta entrada, atrapando una línea fuerte de MJ Meléndez y pisando la base para doblar al corredor.
Ofensiva de los Reales
Este fue el primer juego de Berti en la primera base para los Yanquis, ya que acababa de regresar de una lesión en la pantorrilla. Por su parte, Bobby Witt Jr., a pesar de un mal día ofensivo (se fue de 0-5 en el Juego 2), brilló defensivamente al convertir un rodado de 109.9 mph de Stanton en una doble matanza crucial en la octava entrada.
La ofensiva de los Reales cambió el rumbo contra Rodon en la cuarta entrada después de que el jonrón de Pérez marcara el tono. Rodon había logrado escapar sin daño en la tercera entrada, después de que un rodado de Maikel Garcia pusiera corredores en primera y segunda con un out.
Un roletazo de Bobby Witt Jr. terminó con esa amenaza, pero la cuarta entrada se desmoronó rápidamente para el abridor de los Yanquis. Después de que los Reales capitalizaran con varios hits, Rodon no pudo recuperar su compostura.
A pesar de haber tomado una ventaja de 1-0 en la tercera entrada, los Yanquis no pudieron sostener ningún impulso ofensivo. Gleyber Torres y Austin Wells habían llegado a base, y Stanton conectó un sencillo que pasó a Bobby Witt Jr. para impulsar a Torres y darle a los Yanquis una ventaja momentánea.
Sin embargo, esa fue la única carrera que pudieron anotar hasta la novena entrada, cuando Jazz Chisholm Jr. conectó un jonrón contra el cerrador de los Reales, Lucas Erceg, para reducir la desventaja a 4-2. Jon Berti siguió con un sencillo con dos outs, lo que llevó la carrera del empate al plato, pero Gleyber Torres rodó al cuadro para finalizar el juego, sellando la victoria de Kansas City y empatando la ALDS 1-1.
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Yanquis Derrotados
Los problemas de los Yanquis en la primera entrada fueron emblemáticos de sus problemas ofensivos más amplios. En el Juego 2, no lograron anotar a pesar de que Torres y Juan Soto negociaron boletos para abrir la entrada.
Judge se ponchó, Wells siguió con otro ponche, y Stanton bateó para out con un bate roto para finalizar la entrada. El mismo escenario se desarrolló en el Juego 1, cuando Judge, con corredores en posición de anotar, se ponchó en la primera entrada, dejando escapar carreras cruciales en ambos juegos.
Añadiendo a la atmósfera dramática de la serie, la leyenda de los Yanquis, Willie Randolph, lanzó el primer lanzamiento ceremonial antes del Juego 2, siguiendo los pasos de Andy Pettitte, quien hizo lo propio en el Juego 1.
La presencia de Randolph evocó las intensas batallas de postemporada entre los Yanquis y los Reales en décadas pasadas. George Brett, leyenda de los Reales, también estuvo presente, viendo el partido desde el dugout de Kansas City, lo que agregó un peso histórico al evento.
La estrategia del bullpen de los Reales fue crítica después de que Carlos Rodon fuera expulsado en la cuarta entrada. A pesar de una temporada marcada por la inconsistencia, el bullpen de Kansas City se mostró resistente bajo presión.
La decisión de Matt Quatraro de sacar a Ragans después de 87 lanzamientos y traer a Angel Zerpa ayudó a mantener la ventaja de 4-1 de los Reales. Los relevistas, que a menudo fallaron durante la temporada, se mantuvieron firmes ante una ofensiva de los Yanquis desesperada por una remontada, asegurando la crucial victoria en el Juego 2.
